La atención es, en la práctica clínica, la función sobre la que se sostienen casi todas las demás. Tras un ictus, cuando falla la atención, se resienten en cascada la memoria, el lenguaje y las funciones ejecutivas: cuesta registrar información nueva, seguir una conversación o completar una tarea de varios pasos. Por eso su rehabilitación suele ser una de las primeras prioridades del programa neuropsicológico, y por eso conviene entender bien qué estamos trabajando cuando decimos «atención», porque no es una capacidad única.
La atención no es una sola cosa: el modelo clínico de referencia
El modelo más utilizado en rehabilitación neuropsicológica es el de Sohlberg y Mateer, que describe la atención como una capacidad jerárquica formada por varios niveles interrelacionados. Entenderlos permite dirigir la intervención al componente concreto que está alterado, en lugar de trabajar «la atención» de forma difusa:
- Atención focalizada: la capacidad básica de responder a un estímulo concreto. Es el nivel más elemental y el primero que se recupera.
- Atención sostenida: mantener el foco durante un periodo prolongado. Su déficit es de los más frecuentes tras un ictus o un traumatismo craneoencefálico, y se manifiesta como fatiga rápida y aumento de errores conforme avanza la tarea.
- Atención selectiva: centrarse en la información relevante inhibiendo los distractores. Es lo que evalúan tareas clásicas como el test d2 o el Stroop.
- Atención alternante: desplazar el foco de forma flexible entre tareas o criterios distintos. Requiere flexibilidad cognitiva y se ve muy comprometida cuando hay rigidez tras el daño cerebral.
- Atención dividida: atender a más de una tarea simultáneamente. Es el nivel más exigente y el último en recuperarse.
Estos niveles se organizan de forma jerárquica: reforzar la atención sostenida, por ejemplo, facilita después la recuperación de la atención selectiva. Esta lógica es la que ordena un buen plan de trabajo, de lo más básico a lo más complejo.
Por qué la atención se altera tras un ictus
Las dificultades atencionales aparecen con especial frecuencia cuando el daño afecta a regiones frontales y a las redes que conectan el lóbulo frontal con estructuras subcorticales. En las lesiones del hemisferio derecho es habitual además la heminegligencia, una alteración en la que la persona no atiende a un lado del espacio, con gran impacto en actividades cotidianas como vestirse, leer o desplazarse.
A esto se suma casi siempre un enlentecimiento en la velocidad de procesamiento: la persona conserva la capacidad, pero necesita más tiempo, se fatiga antes y rinde peor cuando la tarea exige rapidez. Atención y velocidad de procesamiento van tan de la mano que conviene abordarlas de forma coordinada.
Cómo se rehabilita: principios de la intervención
La evidencia respalda el entrenamiento atencional estructurado y jerárquico, en el que la dificultad de las tareas aumenta a medida que se consiguen los objetivos. Un enfoque clásico, el Attention Process Training, propone precisamente trabajar de forma diferenciada cada nivel —sostenida, selectiva, alternante y dividida— con tareas específicas y graduadas. Algunos principios prácticos que guían una intervención eficaz:
- Especificidad: identificar qué componente atencional está alterado y dirigir la tarea a ese componente, en lugar de aplicar ejercicios genéricos.
- Gradación: empezar por una densidad de estímulos y una exigencia bajas, e ir subiendo de forma controlada para mantener el reto sin provocar frustración.
- Control de la fatiga: especialmente en atención sostenida, dosificar la duración de la tarea y registrar cómo evoluciona el rendimiento a lo largo de la sesión.
- Transferencia a la vida diaria: el objetivo último no es mejorar en la ficha, sino reducir el impacto del déficit en las actividades cotidianas de la persona.
Tareas de papel y lápiz para trabajar cada nivel
El material imprimible sigue siendo una herramienta de primera línea en la consulta: es reproducible, no depende de pantallas, permite al profesional graduar la dificultad con precisión y deja constancia en papel del rendimiento del paciente. Estas son algunas líneas de trabajo por componente, con material gratuito disponible en Cogniteka:
- Atención sostenida y selectiva: las tareas de cancelación —localizar y marcar un estímulo diana entre distractores— son el ejercicio de referencia. Puedes encontrarlas en la sección de fichas de atención, con densidad de estímulos graduada.
- Atención alternante: las tareas de sustitución según clave, en las que hay que cambiar de criterio siguiendo una consigna, entrenan el cambio flexible de foco.
- Componente visual: cuando la dificultad atencional se combina con el análisis visual, las tareas de discriminación perceptiva ayudan a trabajar ambos aspectos a la vez.
- Base espacial: en presencia de heminegligencia o alteraciones espaciales, conviene apoyarse también en material de habilidades visuoespaciales.
Una ventaja añadida de las tareas cronometrables, como las de sustitución, es que pueden aplicarse con o sin tiempo, lo que permite usarlas también como registro de la evolución del paciente entre sesiones.
En resumen
Rehabilitar la atención tras un ictus empieza por reconocer que no es una función única, sino un sistema de niveles que se pueden —y se deben— trabajar de forma diferenciada. Un abordaje estructurado, específico para el componente alterado, graduado en dificultad y orientado a la vida diaria es lo que marca la diferencia. Y para llevarlo a la práctica, disponer de material organizado por función y listo para imprimir ahorra tiempo y aporta consistencia a la intervención.
Todo el material de rehabilitación de la atención de Cogniteka es gratuito y descargable en PDF. Puedes explorarlo en la sección de fichas de atención.